Piękna, głęboko poruszająca opowieść o wielkiej miłości w realiach współczesnego Iranu. John Pitt, Anglik, student orientalistyki, zauroczony egzotyką Iranu, przyjeżdża do tego kraju w nadziei na przeżycie ekscytujących przygód. To, czego doświadcza, przechodzi ludzkie wyobrażenie. Jedyną osłodą, która pozwala mu przetrwać w tyglu rewolucyjnych przemian, jest szaleńcza wrost miłość do pięknej i mądrej Szirin, córki szacha Rezy Pahlawiego. Bolesna rozłąka, wymuszona splotem nieuchronnych wydarzeń, trwa długo, ale John nie załamuje się - z godną podziwu determinacją wciąż poszukuje ukochanej...

Pewnej nocy Shirin, młoda mieszkanka Teheranu, musi podjąć najważniejszą decyzję swojego życia, decyzję, która wywróci cały jej świat i wpłynie na losy wielu ludzi. W oczekiwaniu na świt wraca do wydarzeń z przeszłości i wspomina dziewczynkę, którą kiedyś była. Wiele lat wcześniej dziadek Shirin przybył jako uchodźca ze Związku Radzieckiego do małego irańskiego miasteczka nad Morzem Kaspijskim. Zakochał się i postanowił osiąść tam na dobre.
Mijają lata, rodzina rozrasta się. Niedaleko babci i dziadka mieszkają stryj Abbas - znany z żyłki do interesów, stryj Babak - pożeracz niewieścich serc, oraz piękna ciotka Mahasti. A także sama Shirin i jej rodzina.
Przed wybuchem rewolucji życie jest stosunkowo proste, jednak potem świat Shirin pogrąża się w mroku, w obliczu otaczającego ją zła jej serce staje się nieczułe.

Motyl na uwięzi to debiutancka powieść Zinat Pirzadeh, inspirowana okresem dorastania autorki w czasie gwałtownych przemian w Iranie.